ولدت عام 1952، كانت حرساً أحمر لفترة قصيرة وهي في الرابعة عشرة من عمرها، ثم عملت مزارعة و«طبيبة حافية» وعاملة فولاذ وكهربائية ثم طالبة تدرس اللغة الانكليزية، ثم مساعدة محاضر في جامعة سيشوان. غادرت الصين لبريطانيا في 1978، حيث نالت شهادة الدكتوراه في اللسانيات في عام 1982 من جامعة «يورك». وبذلك تكون أول صينية تنال شهادة الدكتوراه في جامعة بريطانية.